Nel 2050, il mondo conterà 9,6 miliardi di abitanti di cui il 70% vivrà in città con un reddito medio che sarà quasi il doppio rispetto a quello attuale. Di conseguenza, la domanda globale di prodotti di origine animale continuerà a crescere e avrà un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare e nella nutrizionale globale. Gli animali da allevamento utilizzano una grande quota dei terreni agricoli e sono spesso ritenuti colpevoli di prosciugare le risorse. Particolarmente criticata è la loro scarsa efficienza di conversione dei mangimi in proteine commestibili per gli esseri umani e la competizione per l’uso dei cereali come alimenti tra gli animali da allevamento e l’uomo.
Un nuovo studio della FAO, pubblicato su Global Food Security, ha evidenziato come l’alimentazione degli animali da allevamento sia basata principalmente su foraggi, residui colturali e sottoprodotti non commestibili per l’uomo e che determinati sistemi di produzione contribuiscono direttamente alla sicurezza alimentare globale, poiché producono sostanze nutritive più preziose per gli umani, come le proteine, rispetto a quello che consumano.
Gli alimenti di origine animale contribuiscono in modo determinante alla nutrizione globale e rappresentano un’ottima fonte di macro e micronutrienti. I prodotti di origine animale costituiscono il 18% delle calorie globali, il 34% del consumo globale di proteine e forniscono micronutrienti essenziali, come la vitamina B12, il ferro e il calcio. Gli animali da allevamento utilizzano vaste aree di pascoli dove non si può produrre nient’altro. Gli animali contribuiscono anche alla produzione agricola, per esempio attraverso la produzione di letame. Inoltre, l’allevamento fornisce una fonte sicura di reddito per oltre 500 milioni di persone in povertà in molte zone rurali.
Questo studio determina che l’86% degli alimenti per gli animali da allevamento non è adatto al consumo umano. Se non venissero consumati dal bestiame, i residui colturali e i sottoprodotti potrebbero rapidamente diventare un onere ambientale in quanto la popolazione umana cresce e consuma sempre più alimenti trasformati. Questi animali consumano anche alimenti che potrebbero potenzialmente essere utilizzati dall’uomo. I cereali rappresentano il 13% del consumo globale di sostanza secca da parte degli animali da allevamento. Alcuni studi precedenti, spesso citati, indicano che la quantità di grano consumata per produrre 1 kg di carne di manzo è compresa tra 6 e 20 kg. Contrariamente a queste stime elevate, questo studio ha rilevato che sono necessari in media solo 3 kg di cereali per produrre 1 kg di carne a livello mondiale, mostrando anche importanti differenze tra i sistemi di produzione e le specie. Ad esempio, poiché si affidano al pascolo e ai foraggi, i bovini hanno bisogno solo di 0,6 kg di proteine provenienti da mangimi commestibili per produrre 1 kg di proteine nel latte e nella carne, che è di qualità nutrizionale superiore. I bovini contribuiscono così direttamente alla sicurezza alimentare globale.
Lo studio indaga anche sul tipo di terreno utilizzato per la produzione di alimenti destinati agli animali da allevamento. I risultati mostrano che dei 2,5 miliardi di ettari necessari, il 77% sono prati, con una grande quantità di pascoli che non possono essere convertiti in terreni coltivati e che potrebbero quindi essere utilizzati solo per il pascolo degli animali. La produzione zootecnica sta crescendo rapidamente perché la domanda di prodotti animali è in aumento, in particolare nei paesi in via di sviluppo. La FAO stima che occorrerà il 70% in più di prodotti di origine animale entro il 2050 per nutrire il mondo. Pertanto, anche l’area di terreno necessaria per allevare animali aumenterà se il tasso di conversione alimentare (FCR) non verrà ulteriormente migliorato.
Sono già stati fatti passi in avanti attraverso la formulazione dei mangimi, la selezione genetica e migliori servizi veterinari per migliorare i FCR negli ultimi 30 anni. Una migliore e più efficiente conversione degli alimenti porterà inoltre ad una riduzione dell’impronta ambientale degli animali da allevamento, ma sono necessari ulteriori progressi per rendere il sistema più sostenibile. Inoltre, è essenziale migliorare il riciclaggio dei rifiuti e dei sottoprodotti alimentari nei mangimi per il bestiame e aumentare le rese delle colture da foraggio.
